***

Когда Канаме идёт навестить свою сестру, он не ожидает, что встретит там кого-то ещё кроме Кросса и Юки. Поэтому девочка, несущаяся на него с ножом, становится для него сюрпризом. Хорошим или плохим, Канаме ещё не знает.
Девочка невысокая, излишне худая, с растрёпанными волосами. Её зовут Зеро. Мужское имя и мужские замашки. Курана это удивляет. Чуть позже он узнает, что девочку растили как охотника, а в перспективе и Главу Гильдии. Сейчас же он просто аккуратно отталкивает её.
Она та самая жертва игры одного вампира. Канаме бы пожалел её, если бы не уверенность в том, что жалость ей не нужна.
Кирию Зеро. Стоит запомнить имя человека, который посмел так просто на него напасть.
Когда он приходит в следующий раз, она уже не кидается на него с ножом. Просто стоит в углу, сложив руки на груди, и смотрит так, словно видит его насквозь. Канаме Куран никогда никого не боялся, но сейчас, глядя на неё, юноша испытывает непонятное беспокойство.

***

Куран собирает Ночной класс, аристократы всё прибывают и прибывают. Они абсолютно разные, но есть в них кое-что объединяющие – их преданность ему. И глядя им в глаза, вампир почему-то вспоминает фиалковые, полные ненависти и боли глаза юной охотницы.
Проходит несколько дней, и Канаме обнаруживает на лестнице общежития Юки, которая, видимо, настолько хотела его увидеть, что решила сама заглянуть в гости. Он укрывает её, бережно подхватывает и уносит в покои ректора. Нечего ей здесь делать.
Там их уже ждет девочка-охотница. Или девушка? Канаме ухмыляется, глядя на неё. Хоть Юки и младше Зеро, она уже гораздо сильнее похожа на девушку, чем её «сестра». А Кирию... Кирию больше смахивает на мальчика-подростка. У неё короткие волосы, широкие плечи и руки в мозолях. А глаза... глаза всё такие же.
- Положи её, - она не просит, она командует. Канаме мысленно улыбается. Девочка считает, что может ему приказывать. Что ж, не следует её разубеждать.
Он уже чувствует её как вампира класса Е, но человеческого в ней гораздо больше. Сильная девочка, уже год прошёл, а она всё держится.
Он укладывает Юки на диван и, погладив её по голове, уходит, чувствуя, как Зеро сверлит взглядом его спину. Если бы она была чистокровной, такой взгляд бы убил его.

***

Ей семнадцать.
Канаме в очередной раз смотрит из окна на прислонившуюся к дубу фигуру. Она охраняет их, думая, что охраняет людей.
Девушка сосем не изменилась - всё те же короткие серебренные волосы и горящие ненавистью глаза, разве что фигура теперь более женская. Канаме знает, что многим ученикам Дневного класса она нравится. Да что там - даже Ханабуса часто засматривается на старосту. Куран искренне не понимает, чем она смогла зацепить их. Хмурая одиночка, да и внешностью далека от идеала. То ли дело Юки - красивая, добрая, дружелюбная.
Хотя, если подумать, чистокровный знает, что привлекает людей в Зеро.
Она стоит, вытянув руку с «Кровавой розой» вперед. Её глаза полны решимости. Она, не сомневаясь, выстрелит на поражение, рука и сердце не дрогнут.
Канаме уводит дрожащего от страха Айдо и мысленно ставит девушке плюс.
Людей привлекает в ней сила, окутывающая её словно пелена. Они не видят этого, но чувствуют и уважают. А уважение очень часто превращается в преклонение.

***

Шизука пробирается в Академию в теле Марии.
Всё идет по плану. Канаме лично приветствует новую ученицу и её слугу. Кирию Ичиру, тот кто предал свою семьи. Интересно. Чистокровному не терпится увидеть реакцию Зеро на прибытие брата. Что она будет делать? Кинется брату на шею или наставит на него «Кровавую розу»? Если бы речь шла об обычной девушке, то Канаме бы был уверен, что встреча с братом будет для нее радостью, пусть даже он и предал их. Но это же Зеро. Куран почти не сомневается, что первым, что сделает охотница, увидев брата – направит на него оружие.
И он не ошибается.
Правда потом девушка стоит, прижавшись спиной к стволу дерева и закрыв глаза. Нет, она не плачет, но её состояние близко к этому. Словно почувствовав, что за ней наблюдают, Кирию открывает глаза и смотрит прямо на него. Она не может видеть его, но может чувствовать чужое присутствие. Девушка поднимает «Кровавую розу» и целится прямо туда, где стоит чистокровный.
Канаме знает, что даже если пуля достигнет его, он вряд ли получит сколько-нибудь значимый урон. Но глаза охотницы настолько холодны и безучастны, что невольно пробирает дрожь.
- Ненавижу, – говорит она, словно выдыхая, и уходит.
- Взаимно, - шепотом произносит Куран ей вслед.

***

Куран спускается в подвал башни. Его дорогая Юки плачет, не зная, что ожидает её «сестру». А Куран знает. Жажда крови сводит её с ума. Скоро, совсем скоро она перестанет быть человеком и её можно будет уничтожить. Разве не этого он всегда хотел? Тогда почему же он сейчас идёт к ней? Спасти? Для чего? Разве стоит эта партия того удовольствия, что доставит ему её смерть? Незаменимых людей нет, поэтому не стоит. Но он поможет ей. Ради чего?
Куран сам не знает ответов на эти вопросы, предпочитая думать, что делает это только для того, чтобы его наречённая не страдала.
Она пьёт его кровь большими глотками, совершенно не задумываясь о его ощущениях. Но стоя на коленях, зарываясь в мягкие серебряные волосы охотницы и чувствуя её клыки в своей шее, Канаме впервые за всё время чувствует себя по-настоящему живым.

***

После того, как Куран дал ей своей крови, охотница стала его избегать. Её глаза всё так же горели ненавистью, но к ней теперь прибавилось что-то другое. Но что именно, Канаме так и не смог понять, несмотря на весь свой жизненный опыт.
А время всё бежит. И вот уже всё фигуры заняли своё место на шахматной доске, и чистокровному пора начинать новую партию, в которой одна из главный ролей принадлежит Зеро.
Он снова даёт ей свою кровь, практически принуждая Кирию вонзить клыки в его шею. Ему нужна, слишком нужна её сила, чтобы пустить всё на самотёк.
В этот раз всё по-другому. Она пьёт осторожно, а её руки сжимают кровавую розу. Он больше не зарывается в её волосы. Что-то изменилось между ними, но никто этого так и не понял.
Насытившись, девушка выпрыгивает в окно и убегает подальше от Ночного общежития. Куран же медленно проводит пальцами по ещё не затянувшимся следам от её клыков и улыбается.
***

Она уничтожает того, кого он не мог, уничтожает десятилетия всего несколькими ударами. На её лице ни одной эмоции. Зеро спрятала всё, что могла – иначе она просто не смогла бы сражаться. Её душит боль от потери брата, боль от потери Юки, которая за это время стала ей сестрой – Канаме чувствует это.
Но она сражается. Сражается за брата, за свою семью, погибшую из-за Ридо, за Юки, которой предстоит учиться жить заново... и Канаме хочется верить, что она сражается и за него.

***

Кирию не приходит их провожать, но Канаме знает, что она где-то там, смотрит на них из окна. Что она чувствует сейчас? Горечь от того, что потеряла единственного близкого ей человека? Или счастье от того, что наконец-то её не будут окружать вампиры?
Куран этого не знал, но чувствовал, что они ещё встретятся. И скорее всего не раз.

***

Сегодня первый бал его дорогой сестры. Её первый праздник как будущей королевы. Юки волнуется, она ещё не до конца избавилась от человеческих привычек, не до конца приняла свою истинную сущность. Прошел год, а она до сих пор в глубине души хочет быть человеком. Иногда она подолгу смотрит в окно и грустит. Ханабуса говорит, что так она обычно скучает по Зеро, по Академии, по всем тем, кто окружал её в той, человеческой жизни.
Признаться, Канаме и сам немного скучает по Зеро. Ведь кроме неё больше некому бросить ему вызов, никто больше не смотрит на него глазами, полными ненависти.
Скорее всего, сегодня они увидят её – на бал приглашены члены Гильдии. Куран слышал, что у них скоро появится новая глава. Он просил Кросса пригласить этого охотника на бал - нужно установить с ним деловые отношения.
- Канаме, моя дорогая доченька превосходно выглядит. Настоящая леди!
- Она и есть леди. Ты обещал привести претендента на роль Главы Гильдии. Где же он?
- Вы уже знакомы, - улыбается Кайен и указывает на вход в зал, - А вот и она.
Куран смотрит в сторону, указанную легендарным охотником, и ловит себя на мысли, что был не прав, когда считал, что Кирию Зеро обладает посредственной внешностью. За год, что он её не видел, она сильно изменилась. Волосы отросли и уже достигали лопаток, делая её женственной, платье по фигуре выгодно подчёркивало её формы. Ей было неловко в этом платье, это ощущалось, хоть и не бросалось в глаза. Ещё бы – Кирию всегда предпочитала удобную одежду. Под руку её вел незнакомый Курану молодой человек.
- Зеро и есть претендент?
- О да, она станет замечательной главой Гильдии.

***

С того памятного бала прошло три года. Три года, за которые изменилось многое. Юки Куран так и не стала женой своего брата, предпочтя чистокровному обычного аристократа, но Канаме было всё равно. Последний год он играл в новую игру, которой Юки только мешала. У этой игры не было ни названия, ни определённой цели, но заключалась она в том, чтобы Кирию Зеро больше не могла представить свою жизнь без него. Зачем ему это, Канаме не знал. Просто развлечение.
Он проводил с девушкой всё своё свободное время. Сначала это были разговоры о политике и договорах - проще говоря, работа, которую без особого желания выполняли они оба. Сначала, ещё только заняв свой пост, Зеро вообще не хотела с ним сотрудничать, но потом поняла, что это необходимо. Позже работа перетекла во что-то большее, разговоры всё чаще скатывались на посторонние темы. Канаме знал, что ей трудно преодолеть свою ненависть, но всё же время лечит, и ненависть стала воспоминанием. Теперь их даже можно было назвать друзьями, но Курана это не устраивало.
Он должен победить, а дружба в данном случае - это только «ничья».

***

- Будь моей жизнью, - Куран тихо шепчет девушке, прижимая её к себе. В тишине комнаты его шёпот похож на крик.
- Твоя жизнь – это просто череда шахматных партий, - отвечает Зеро.
- Тогда считай, что ты поставила мне мат, - улыбаясь, говорит Канаме, целуя девушку в висок.
- Когда-нибудь я поставлю его тебе на самом деле, и тогда, пожалуй, ты будешь моей жизнью.
- Посмотрим, - говорит чистокровный и, прижимая охотницу к себе, засыпает, чтобы завтра сыграть с ней новую партию.